Information sur le pays 

Géographie physique

La Belgique est divisée en trois grandes zones géographiques: la vaste plaine fertile de Flandre, au nord; le paysage de collines vallonné et boisé à l'intérieur des terres et le massif de l'Ardenne au sud-est, où culmine le signal de Botrange (694 m), le plus haut sommet du pays. Les principaux fleuves sont la Meuse en région wallonne au sud et l'Escaut en Flandre, au nord de la Belgique.

Climat

Le climat de la Belgique est humide et tempéré, marqué par de fortes influences maritimes. Des vents changeants, des orages d'été avec des bruines et des ciels nuageux caractérisent les régions basses. Au nord-ouest règne un climat doux et brumeux. A l'intérieur des terres, les températures sont plus élevées en été, tandis que les hivers sont froids en altitude.

Faune/Flore

On trouve dans la région de Bruxelles au moins 730 espèces de fleurs sauvages, ce qui correspond à la moitié de la flore belge. Cette diversité est possible grâce à la présence de steppes industrielles, où poussent quelques espèces très rares comme la jusquiame, la gesse, la fumeterre et la molène. La Belgique héberge également quelques rares espèces d'oiseaux, comme la grèbe à cou noir et le tétras-lyre. Parmi les oiseaux migrateurs, on trouve le cormoran, la mouette anglaise et le héron cendré américain. D'autres espèces rares sont l'oie rieuse naine et la canard mandarin. Le renard, le blaireau européen, le lièvre, la martre, l'hermine et le putois font partie des animaux sauvages de la Belgique.

Politique/Histoire

L'actuelle Belgique fut peuplée par la tribu celte des Belgae, auxquels elle doit son nom et fut dans un premier temps associée à l'Empire romain avant d'être conquise par les Francs au Ve siècle après J.C., puis intégrée à l'empire carolingien au VIIIe siècle. A la mort de Charlemagne au IXe siècle, le territoire revint à son fils Lothaire et fut incorporé au royaume de Lotharingie (Lorraine). Au cours des siècles suivants, il fit partie du duché de Bourgogne (XVe siècle), puis du Saint Empire romain germanique (XVIe siècle). En 1555, les Pays-Bas, alors composés de la Hollande au nord, du Luxembourg, de la Flandre et d'une partie de la France au sud, tombèrent aux mains de la couronne espagnole avant d'être intégrés à l'Autriche à partir de 1713, dont la prédominance sur les parties méridionales du pays avait été garantie par la paix d'Utrecht, qui marqua la fin de la guerre de succession espagnole.

Pendant les guerres qui suivirent la Révolution française, la Flandre fut occupée et finalement annexée par la France, toutefois, la défaite de Napoléon provoqua la réunion des provinces méridionales à la Hollande par le Congrès de Vienne en 1815. Déjà à l'époque, les provinces méridionales avaient développé une identité à part, ce qui causa la révolution de 1830 et déboucha sur l'indépendance du pays sous le nom de Belgique et l'avènement d'une monarchie parlementaire. Vers la fin du XIXe siècle, la Belgique entama sa politique coloniale en Afrique lorsque le Congo fut reconnu comme étant la propriété privée de Léopold II à la conférence sur le partage de l'Afrique noire de Berlin en 1885.

Pendant la Première Guerre mondiale, la Belgique fut occupée par les troupes allemandes et le Traité de paix de Versailles lui attribua les cantons germanophones d'Eupen, de Malmedy et de Moresnet en 1919. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le pays fut à nouveau occupé par les Allemands, le roi Léopold III fut contraint de capituler et assigné à résidence au Château de Laeken. Le gouvernement belge en exil ne reconnut toutefois pas cette capitulation et la régence du trône fut exercée par le prince Charles. Lorsque Léopold III revint au pays et voulut reprendre ses fonctions en 1950, les socialistes et les libéraux s'y opposèrent. Léopold, dans un souci de pacification et d'unité du pays, décida d'abdiquer au profit de son fils Baudouin en 1951. Quelques années plus tard, comme la dominance belge sur le Congo soulevait de plus en plus de résistance, Baudouin accorda son indépendance à la colonie en 1960, qui fut suivie par celle du Ruanda-Urundi (actuels Rwanda et Burundi) en 1962.

Les décennies suivantes furent caractérisées par une grande prospérité économique et de nombreuses avancées sociales. Les querelles communautaires entre francophones et néerlandophones conduisirent les différents gouvernements à transformer petit à petit la Belgique d'un État unitaire en un État fédéral composé de trois régions (la région flamande, la région wallonne et la région de Bruxelles-Capitale), avec des compétences et un budget propres. En 1993, le roi Baudouin décéda, et son frère Albert lui succéda. En juillet 1999, Guy Verhofstadt du Parti réformateur libéral fut élu Premier ministre. Il devrait être reconduit dans ses fonctions en 2003 pour un nouveau mandat de 4 ans, à la tête d'une coalition libérale-socialiste. Louis Michel est le Ministre des Affaires Etrangères depuis 1999.

Economie

Les principaux domaines de l'économie nationale belge sont le secteur des services, les transports, le commerce et l'industrie. Dans l'industrie, la fabrication de textiles est depuis le Moyen-Age une tradition en Belgique, mais se limite aujourd'hui au travail du coton, du lin et de la laine. Les autres domaines comprennent la taille des diamants, la fabrication de ciment et de verre, ainsi que la transformation du cuir et du bois. 2 % de la population active travaille dans l'agriculture, 25 % dans l'industrie et 73 % dans le secteur des services. Le taux de chômage était de 9, 7 % en 2002, celui de l'inflation de 2,1 % et les finances publiques en boni.

Culture

La découverte de la peinture à l'huile est attribuée aux artistes belges. Le peintre flamand Jan van Eyck a commencé à utiliser cette technique au XVe siècle, suivi au XVIe siècle par Pierre Brueghel et ses portraits de la vie paysanne. Pierre-Paul Rubens marqua le début du XVIIe siècle en tant que maître de la peinture baroque. Le tournant du XXe siècle se signale à Bruxelles par l'Art Nouveau, un style architectural introduit par Henri Van de Velde et Victor Horta. Horta est célèbre pour ses décorations intérieures, où il a renoncé aux lignes droites et où les plafonds font suite aux lignes courbes des murs.

Il est intéressant de relever que la Belgique est un pays riche en talents artistiques de tous genres, notamment en matière de production cinématographique de qualité (Delvaux, Poelvoorde, Van Dormael, Corbiau et les frères Dardenne). Elle est aussi le berceau de la bande dessinée avec les pères fondateurs de la ligne claire, Hergé (Tintin) et Jacobs (Blake et Mortimer).